Preview : Age of Empires 3

La série des « Age of », qui représente à elle seule près de 16 millions de jeux vendus dans le monde, revient à ses bases avec un épisode qui se veut révolutionnaire, j’ai nommé Age of Empires III.
Les studios Ensemble et Microsoft Game se sont donc une nouvelle fois unis pour faire goûter tous les gamers aux joies de la stratégie en temps réel. Une révolution qui ne passera, pour une fois, pas forcément par le jeu mais bien par la technique… Explications.

Bruce Shelley, Senior Designer chez Microsoft qui bosse sur la série des « Age Of » depuis le second épisode, avait fait le déplacement jusqu’à Paris et jusqu’au Musée de la Marine pour appuyer cette conférence de presse dédiée à Age of Empires III, qui fait parlé de lui depuis la diffusion des premières images du titre sur la toile.

Reprenant historiquement la chronologie historique de la série, c'est-à-dire juste là où Age of Empires II : Age of Kings s’était arrêté, ce nouveau volet couvre une vaste période allant des années 1500 à 1850 et propulse donc le joueur dans une situation de pleine puissance européenne. L’Europe est en effet, prête à tout pour étendre sa puissance au monde entier en explorant et en colonisant de nombreux territoires pour conquérir le « Nouveau Monde » au dépend d’autres grandes nations. Vous l’aurez compris en ces temps d’expansion, il n’était pas question de faire des sentiments avec ses voisins européens mais plutôt de s’appliquer à les malmener gentiment dans des régions du monde qui n’intéressaient que peu de monde à l’époque. Ainsi, le gameplay stratégique sera inévitablement influencé par la nation que le joueur dirigera, chaque pays ayant ses atouts et ses faiblesses dans la lutte pour le contrôle de ce « Nouveau Monde ». Il y aura par exemple d’excellents navigateurs, d’autres nations meilleures en attaque qu’en défense ou encore des nations excellentes au niveau de la construction de bâtiments. Une dimension intéressante qui apporte, sur le papier, un bien bel argument pour le troisième épisode de cette saga mythique.




Le concept de la métropole

Ce troisième épisode a pour ambition de se distinguer clairement de ses aînés en proposant de multiples innovations ou améliorations au niveau du jeu, en lui-même.
La principale innovation concerne la métropole autour de laquelle tout le jeu tournera désormais. La métropole sera en fait la capitale européenne de la nation qu’aura choisi le joueur. Ainsi, la métropole apportera tout du long, son soutien à ses colons les épaulant dans leur lourde tâche d’étendre le territoire national au « Nouveau Monde », encore totalement inconnu. Le joueur devra donc tirer avantage de cette précieuse aide en utilisant les ressources de sa métropole en veillant à pallier aux faiblesses de celle-ci. C’est autour de cette relation qu’a été construit le jeu et sans la maîtrise de cette dimension, le joueur ne pourra progresser très vite. Mais la relation de métropole à colonie n’est pas unidirectionnelle, en effet, une colonie luxuriante permettra également à sa métropole de rayonner sur le vieux continent. C’est donc un double défi qu’Age of Empires III propose au joueur qui devra gérer deux territoires séparés par des milliers de kilomètres. Il faudra donc penser à tout comme par exemple établir des routes commerciales entre colonie et métropole pour faciliter l’échange des richesses. Graines de café contre de nouvelles armes, ce n’est qu’un exemple schématisé parmi tant d’autre que Bruce Shelley utilise pour illustrer cette relation toute nouvelle dans un jeu vidéo. Le joueur progressera dans le titre grâce à un système d’expérience qu’il accumulera dans les batailles mais également lors de la construction de villes et de bâtiments. Bref, vous l’aurez donc compris, Age of Empires III n’arrive pas sur le marché pour rigoler et aime faire dans la démesure, ce qui s’exprimera encore mieux avec l’approche du titre d’un point de vue technique.

Le fait de situer le jeu à l’époque de la conquête des Amériques a également un impact profond sur l’aspect des batailles qui se distingue nettement des précédents titres de la série par leur ampleur. Les unités sont plus diversifiées mais également disponibles en plus grand nombre, il n’est donc pas rare de voir s’affronter des armées gigantesques dans des batailles mémorables. Au début du titre, les unités rappellent évidemment celles d’Age of Kings, mais après quelques heures de jeu, les campagnes plus avancées proposent des armes beaucoup plus avancées et les canons font leur apparition sur les champs de bataille. Enorme et spectaculaire, les batailles de Age of Empires III font bien dans la démesure comme nous vous l’exprimions quelques lignes ci-dessus et c’est le moment qu’à choisi Bruce Shelley pour nous annoncer qu’au maximum, le jeu devrait pouvoir gérer près de 1000 unités sur une même carte… Incroyable !

Au niveau des modes de jeu, Age of Empires III proposera un mode histoire qui devrait offrir 3 campagnes et 24 scénarios, de quoi bien s’amuser quand on sait que 8 civilisations européennes seront jouables. Le mode multi, toujours en développement au moment de cette conférence de presse, sera étudié pour ne pas décourager les joueurs plus occasionnels. Mais l’on nous assure que les hardcore gamers y trouveront également leur compte. On a donc hâte de voir comment Age of Empires III permettra de satisfaire tous les joueurs ayant envi d’en découdre sur les serveurs de Microsoft.

La prise en main du jeu ne requiert qu’un très faible temps d’adaptation pour quiconque aurait déjà tâter du « Age of ». Pour les autres, un didacticiel sera disponible. Mais une chose est sûre, on ne met pas longtemps à entrevoir les possibilités du titre que ce soit au niveau du confort de jeu avec le zoom très pratique qu’au niveau stratégique lors de batailles de pus grande ampleur dans lesquels le positionnement des unités sera primordial. Exemple, une tour trop avancée est c’est le drame. Prise par les flammes, elle ne manquera pas de s’écraser sur vos troupes, plutôt mauvais signe quand on vise la victoire.